根据《刑法》规定，重大环境污染事故罪是指违反国家规定，向土地、水体、大气排放、倾倒或者处置有放射性的废物、含传染病病原体的废物、有毒物质或者其它危险废物，造成重大环境污染事故，致使公私财产遭受重大损失或者人身伤亡的严重后果的行为。为了正确认定重大环境污染事故罪，必须正确理解和把握本罪的构成要件。
一、重大环境污染事故罪的客体
1、重大环境污染事故罪属破坏环境资源保护罪中的污染环境犯罪，本罪的客体是国家环境保护和环境污染防治的各项管理制度及国家、单位、公民的环境权益。如《环境保护法》、《水污染防治法》、《大气污染防治法》、《固体废物污染环境防治法》、《放射性同位素与射线装置放射防护条例》、《化学危险品安全管理条例》的相关规定等。
2、重大环境污染事故罪的行为对象是危险废物，具体包括放射性的废物、含传染病病原体的废物、有毒物质或者其他危险废物。(1)、所谓危险废物，是指列入国家危险废物名录或者国家规定的危险废物鉴别标准和鉴别方法认定的具有危险性的废物。(2)、放射性的废物是指放射性元素含量超过国家规定限值的固体、液体和气体废弃物。(3)、含传染病病原体的废物是指含有传染病病菌的污水、污物、粪便等废物的统称。(4)、有毒物质是指那些直接或间接为生物摄入后能导致生物或其后代行为反常、遗传异变、生理机能失
常、机体变形或死亡的物质。
3、一般废物不能成为本罪的行为对象，如行为人向土地、水体、大气排放、倾倒或者处置的是一般废物，则不构成重大环境污染事故罪。
二、重大环境污染事故罪的客观方面
1、重大环境污染事故罪的危害行为是指行为人违反了禁止性规范，即实施了违反国家规定，向土地、水体、大气排放、倾倒或者处置危险废物的行为。如《水污染防治法》规定，禁止向水体排放剧毒废液、禁止在水体清洗装贮过有毒污染物的车辆和容器等禁止性规范。重大环境污染事故罪的具体违法行为方式为排放、倾倒和处置。所谓排放是指把各种危险废物直接排入土地、水体、大气的行为，包括溢、泄、漏、跑等;所谓倾倒是指通过车、船、航空器或者其他运载工具，向土地、水体、大气倾倒危险废物的行为;所谓处置是指以焚烧、填埋或者其他改变其物理、化学、生物特性方法处置危险废物的行为。
2、重大环境污染事故罪为结果犯罪，构成本罪客观上要具备造成了重大环境污染事故，致使公私财产遭受重大损失或者人身伤亡的严重后果，即行为人违反国家规定，向土地、水体、大气排放、倾倒或者处置危险废物的行为是否构成犯罪，应对其行为所造成的危害结果加以认定，如该行为造成重大环境事故，致使公私财产遭受重大损失或者人身伤亡的严重后果，则构成本罪。符合下列情形之一者，为重大环境污染与破坏事故：(1)由于污染与破坏行为造成直接经济损失在5万元以上，10万元以下;(2)人员发生明显中毒症状、辐射伤害可能导致伤残后果;(3)人群发生中毒症状;(4)因环境污染使社会安定受到影响;(5)对环境造成较大危害。
三、重大环境污染事故罪的主体
重大环境污染事故罪的主体是能够对自己所实施的严重危害社会行为承担刑事责任的人，所以本罪的犯罪主体即是达到法定责任年龄、具备刑事责任能力的自然人;根据《刑法》第346条之规定，单位可构成本罪，因此本罪的犯罪主体亦包括非法向土地、水体、大气排放、倾倒或者处置危险废物的单位。《刑法》将单位作为重大环境污染事故罪的犯罪主体，对构成犯罪的单位判处罚金，并对单位的负责主管人员和其他直接责任人员实施违法行为人论处。
四、重大环境污染事故罪的主观方面
重大环境污染事故罪的主观方面表现为过失，这种过失是指行为人实施该行为，致公私财产遭受重大损失或者人身伤亡严重后果的心理态度，行为人对这种事故及严重后果本应预见，但由于疏忽大意而没有预见;或者虽已预见到但轻信能够避免。故意实施该行为按投毒罪论处。
认定本罪，应注意以下两个问题：
1.本罪与非罪行为的界限
如果行为人仅仅实施了违反国家规定，擅自或者超标准排放、倾倒、处置危险废物的行为，没有造成环境污染，或者虽有环境污染的后果，但污染程度不重、对公私财产和公民的人身危害性不大，没有造成重大污染事故的，就不成立本罪。至于“重大污染事故”则可以根据《国家环境保护局报告环境污染与破坏事故的暂行办法》的有关规定来认定。
2.本罪与危险物品肇事罪的界限
两罪的主要区别在于以下几点：
(1)主体不同。本罪的主体是一般主体，自然人和单位均可构成，而危险物品肇事罪的主体虽也是一般主体，但单位不能构成。
(2)犯罪客观方面不同。本罪是违反国家有关规定排放、倾倒、处置危险废物的行为，而危险物品肇事罪是违反危险物品管理规定，并且须是发生在生产、储存、运输、使用危险物品过程中的行为因过失而导致严重后果。
(3)危险废物和危险物品的范围、意义也不同。危险废物主要是指放射性的废物、含传染病病原体的废物、有毒物质或者其他危险废物，而危险物品则主要是指爆炸性、易燃性、放射性、毒害性、腐蚀性物品。
