组织、领导犯罪集团进行犯罪活动的或者在共同犯罪中起主要作用的，是主犯。
主犯包括两类：一是组织、领导犯罪集团进行犯罪活动的犯罪分子；二是其他在共同犯罪中起主要作用的犯罪分子。
（一）主犯与首要分子的关系
首要分子分为两类：一是犯罪集团中的首要分子，二是聚众犯罪中的首要分子。
一方面，主犯不一定都是首要分子，因为其他在共同犯罪中起主要作用的犯罪分子也是主犯。另一方面，首要分子也不一定是主犯，因为当刑法明确规定对某些聚众犯罪仅仅处罚首要分子（如第291条等），而此时首要分子就是一个人的情形下，不存在主犯。
（二）主犯的刑事责任
一是对组织、领导犯罪集团的首要分子的处罚原则：
应当按照集团所犯的全部罪行处罚，而不是按“全体成员”所犯的全部罪行处罚；换言之，集团成员超出集团犯罪计划，独自实施的犯罪行为，不属于集团所犯的罪行，首要分子对此不承担责任。
二是其他主犯的处罚原则：
对于组织、指挥共同犯罪的人（如聚众共同犯罪中的首要分子），应当按照其组织、指挥的全部犯罪处罚。例如，聚众斗殴中，首要分子要对参加者斗殴行为导致的结果（重伤、死亡）承担刑事责任，成立故意伤害罪或者故意杀人罪。
对于没有从事组织、指挥活动但在共同犯罪中起主要作用的人，应按其参与的全部犯罪处罚。例如，诈骗集团中首要分子以外的主犯，不对诈骗集团的全部犯罪数额负责，只对自己参与诈骗的全部数额承担责任。
