青少年犯罪在中国大陆尚不是严格法律意义上的概念，而是犯罪学研究中及现实生活中经常使用的概念。我们研究的 青少年犯罪的概念，是从社会学、犯罪学的角度提出的，并非刑法意义的犯罪解释。
1、广义概念：青少年犯罪是指6-25周岁的青少年的不良行为，违法行为和犯罪行为。不良行为是指《预防未成年人犯罪法》中规定的不良行为和严重不良行为。违法行为是指违反《治安管理处罚条例》的所有行为，犯罪行为是违反《刑法》禁止的一切行为。
2、狭义概念：青少年犯罪是指已满14周岁、不满25周岁的青少年实施的危害社会、触犯刑律，依法应受到刑事处罚的行为。这个概念有两个突出的含义，一、主体为青少年。二、青少年实施的行为具有犯罪行为的三大特征。
青少年犯罪泛指青少年这一特殊主体所实施的犯罪，亦即主体由儿童向成年过渡这个特定年龄段(一般指进入青春期及青春期结束)，由于主客观原因而实施的各种犯罪统称。
中国的青少年犯罪主要是指已年满十四周岁至未满二十五周岁的人触犯了刑事法律而应受到法律规定处罚的行为。按照中国法律规定，未满十八周岁的人为未成年人，已满十八周岁的为成年人。所以青少年犯罪既包括未成年人中的少年犯罪(已满十四周岁至未满十八周岁)，也包括成年人的青年犯罪(已满十八周岁至未满二十五周岁)。但中国的少年司法制度主要是办理已满十四周岁至不满十八周岁的少年刑事案件的法律和制度，其中包括立案、侦探、强制措施、检控、审理、判处刑罚、矫正与康复等。
