上诉不加刑是指第二审人民法院审理只有被告一方提出的上诉案件，不得以任何理由加重被告人的刑罚。它是第二审程序中一项特殊原则，其目的在于切实保障被告一方的上诉权。
刑事诉讼法规定："第二审人民法院审判被告人或他的法定代理人、辩护人、近亲属上诉的案件，不得加重被告人的刑罚。"这一规定主要考虑到被告人一方上诉的目的在于申明被告人无罪或者罪轻，请求上一级人民法院通过重新审判改变一审法院的错误判决，期望第二审法院通过审理予以减刑或者从轻定罪或者宣告无罪。如果被告一方提出上诉后，第二审法院通过重新审理，加重了被告人的罪名和刑罚，则有违上诉人上诉的初衷，必然增加上诉人在上诉时的思想顾虑；甚至不敢提出上诉，即使明知第一审法院枉法裁判，也可能因惧怕第二审法院也有可能加重刑罚，而放弃这一诉讼权利。
第二审法院审理上诉案件并非在任何情况下都不加重被告人的刑罚。在人民检察院提出抗诉或者自诉人提出上诉的情况下则不受上诉不加刑的限制。因为超出了仅有被告人一方的限制范围，在被告一方提出上诉，人民检察院也提出了抗诉或者自诉人也提出了上诉；或者被告人一方没有提出上诉，人民检察院提出了抗诉或者自诉人的提出了上诉，第二审人民法院 可以加重被告人的刑罚。但是，如果人民检察院认为第一审法院所判刑罚过重，为减轻被告人的刑罚而提出抗诉的，第二审人民法院也应受上诉不加刑原则的限制，不得加重被告人的刑罚。
上诉不加刑原则有利于消除被告人因担心加重刑罚而不愿或不敢提出上诉的思想顾虑，使被告人能够毫无顾忌地行使上诉权，保障被告人的诉讼地位不会因上诉而恶化，以便其充分行使法律所赋予的辩护权。上诉不加刑也有利于提高审判质量，大量的刑事案件通过上诉，可以加强上级法院对下级法院审判工作的监督和指导，提高办案水平。
上诉不加刑的原则是第二审人民法院审理二审案件必须遵守的原则，不能为了加重被告人的刑罚，而将事实清楚、证据确实、充分的案件，以事实不清，证据不足为由，而发回重审或指定再审。
