在刑事诉讼中，起诉是指有权起诉的国家机关或个人，就被告人的犯罪行为向法院提起诉讼，请求对被告人进行审判的一种诉讼行为。根据提起诉讼的主体不同，起诉分为公诉（由检察院起诉）和自诉（由被害人起诉）。
目前，检察机关指控被告人的犯罪行为，决定将被告人交付法院进行审判时所制作的法律文书为“起诉书”。笔者认为，在新的形势下，检察机关这一重要法律文书的提法不妥。《中华人民共和国刑事诉讼法》第一百三十六条规定：“凡需要提起公诉的案件，一律由人民检察院审查决定。”由此可见，公诉是法律赋予检察机关的重要职能之一。在刑事诉讼中，检察机关是代表国家对被告人依法提起公诉。目前，地方检察机关的审查起诉部门的名称已由起诉处（科）更名为公诉处（科）。相应地，将“起诉书”更名为“公诉书”将更为准确和适宜，这样，还可以从名称上直接与民事、行政诉讼以及自诉加以区别，并且使其与出庭支持公诉的“公诉人、公诉词”等更为贴近。
