定金，是指合同当事人为了确保合同的履行，由一方当事人按合同标的额的一定比例向对方预先给付的金钱。按照法律规定，当事人约定的定金数额不得超过合同标的额的20%，超过的部分由收受方退回或抵作价款。
给付放不履行合同约定的义务，无权要求返还定金；收受方不履行合同约定的义务，应双倍返还定金。因此可以看出，定金责任是一种惩罚性责任，目的在于督促双方当事人积极履行合同的义务。
合同当事人有定金约定的，只有具备以下条件时，才适用定金罚则：
(1)须有定金的实际交付。当事人之间虽有交付定金的约定，但并未实际交付的，在当事人一方不履行合同时，不能使用定金罚则，因为此时尚不能确认定金合同有效成立。
(2)主合同须为有效。只有主合同有效时，才会发生定金罚则的适用。如主合同无效或被撤销时，即使当事人已有交付和收受定金的事实，也不能适用定金罚则，接受定金的一方应将收受的定金返还给交付方。双方应当按无效合同的法律后果处理。
(3)须有当事人一方不履行合同的事实。不履行合同是指当事人根本不履行其应当履行的合同义务，没有实施履行合同的行为。
我国的定金在性质上属违约定金，具有预付违约金的性质，因此其与违约金在目的、性质、功能等方面相同，两者是不可并罚的。《合同法》第116条明确规定了当合同既约定定金又约定违约金时，可以且也只能由非违约方选择一种对其最有利的责任形式。值得注意的是，这条规定是针对同一违约行为同时存在违约金和定金责任的情形。如果合同中约定的违约金和定金是针对不同的违约行为，且两者在数额上的总和也不太高，在一方同时实施不同的违约行为形态时，两种责任形式是可以并用的。
