遗弃，是指家庭成员中负有赡养、扶养、抚养义务的一方，对需要赡养、扶养和抚养的另一方，不履行其应尽的义务的违法行为。如父母不抚养未成年子女;成年子女不赡养无劳动能力或生活困难的父母;配偶不履行扶养对方的义务等。遗弃以不作为的形式出现，该为而不为，致使被遗弃人的权益受到侵害。
《婚姻法》第四十四条规定“对遗弃家庭成员，受害人有权提出请求，居民委员会、村民委员会以及所在单位应当予以劝阻、调解。对遗弃家庭成员，受害人提出请求的，人民法院应当依法作出支付抚养费、扶弃费、赡养费的判决。”该法第四十五条规定“对重婚的，对实施家庭暴力，或者虐待、遗弃家庭成员构成犯罪的，应依法追究刑事责任，受害人可以依照刑事诉讼法的有关规定，向人民法院自诉;公安机关应当依法侦查，人民检察院应当依法提起公诉。”
《中华人民共和国刑法》第二百六十一条规定“对于年老、年幼、患病或者其他没有独立生活能力的人，负有扶养义务而拒绝扶养，情节恶劣的，处五年以下有期徒刑、拘役，或者管制。” 这里所指的情节恶劣，是指因施行遗弃行为的人，致被害人无房屋居住而流落街头、生活无着、被迫乞讨，遗弃的动机卑鄙，手段十分恶劣，导致被遗弃人病、残、精神失常、自杀等严重后果。
对遗弃人的行为，被害人应勇敢的拿起法律武器，在有关组织、单位的劝阻、调解无效的情况下，应求助司法机关依法予以刑事处罚。
