决定彩礼是否返还，以当事人是否缔结婚姻关系为主要判断依据。给付彩礼后未缔结婚姻关系的，原则上应返还彩礼;如果已结婚的，原则上彩礼不予返还(婚前给付导致给付人生活困难例外);按照习俗举办了结婚仪式但没有领取结婚证书的，解除同居时彩礼原则上不予返还(婚前给付导致给付人生活困难例外)。
彩礼返还适用的诉讼时效问题。彩礼的返还适用普通的诉讼时效，即两年。诉讼时效的起算，根据民法通则规定，权利受到侵害从当事人知道或者应当知道之日起开始。因此，此类纠纷的起算，有以下几种情形：如果双方没有缔结婚姻关系的，给付人应当及时履行自己的权利，向对方主张自己的权利。对方拒不返还的，诉讼时效开始起算;如果双方登记结婚的，自其解除婚姻关系之日起，给付人就应当知道自己的权利受到侵害，诉讼时效开始计算。
相关知识
彩礼返还的条件有哪些：
“彩礼”的表述并非一个规范的法律用语，人民法院审理的彩礼纠纷案件的案由按照有关规定被定为“婚约财产纠纷”。婚前给付彩礼的现象在我国还相当盛行，已经形成了当地的一种约定俗成的习惯。我国《婚姻法》注重维护平等、和睦、文明的婚姻家庭关系，明确规定禁止借婚姻索取财物。可是，在部分地区，男女青年在恋爱、结婚的过程中，至今仍流传着一方(主要是男方)送给另一方(主要是女方)一定价值的财物和现金的习俗，俗称送彩礼。
1、双方未办理结婚登记手续的;
2、双方办理结婚登记手续但确未共同生活的;
3、婚前给付并导致给付人生活困难的。
适用前款第2、3项的规定，应当以双方离婚为条件。”因此提醒那些因给付和收受彩礼的年轻人，如果因彩礼而发生纠纷，应当认真学习法律，对号入座。
