当事人之间的权利、义务范围是以合同条款为依据的。合同的主要条款完备与否，往往也是决定合同是否成立生效的重要条件之一。因此，订立一个条款明确、完备的涉外合同，既关系到合同的成立，又关系到合同的履行，也关系到合同争议的解决，具有重要的法律意义。
涉外合同的基本内容与国内合同的差不多，但具体内容则有差别。涉外合同种类繁多，性质各异，具体内容也不尽相同，但其应当具备的主要条款(项目)基本一致。涉外合同的主要条款主要是：
(1)合同双方当事人的名称或姓名、国籍、主要营业所或者住所。
(2)合同签订的日期、地点。这里所说的合同签订地点，可以是我国境内某一地方，也可以是国外某一地方(包括对方当事人所在国或者地区和非当事人所在的第三国或者地区)。不管在哪一国家或者地区签订合同，都应当写明具体地点。
(3)合同的类型和合同标的的种类、范围。合同的类型就是指合同是属于买卖合同、承揽合同还是其他涉外合同;合同标的是指涉外合同当事人各方权利、义务所指向的对象，订立合同时应明确合同标的的种类(物、行为、劳务还是无形财产)和范围(如标的为物时，是否包括从物等)。
(4)合同标的的技术条件、质量、标准、规格和数量。合同标的的数量和质量，是确定合同标的特征的最重要条件。任何涉外合同都要有明确、具体的标的数量和质量的要求。标的技术条件、标准和规格，也叫标的品质条款，包括标的的规格、型号、品质等。合同中表明标的品质的方法多种多样，有的用样品表示，有的用规格、等级或者标准表示，有的用说明书表示。品质表示方式由合同当事人自己根据具体情况确定。需要指出的是，对标的有技术条件要求的，当事人可以选择有关国际条约规定的技术标准为执行标准，也可以选择一方当事人所在国家规定的技术标准为执行标准;对有些标的，如在机械设备、汽车买卖中，按照国际惯例或者规定，卖方对其出售的设备、汽车质量应当给予一定期限的保证，质量保证期也应在合同中载明。另外，在商定标的物的质量条件时，可以约定商品检验和验收的条款，因为商品检验机构对进出口货物的检验结果是确定进出口货物质量的依据。
(5)合同的履行期限、地点和方式。履行期限是指履行合同义务的时间界限，这是确定合同是否按时履行或者迟延履行的标准;履行地点是指约定履行合同义务的地方，往往涉及不同的国家或者地区，直接关系到合同当事人各方所应承担的责任和费用;履行方式是指完成合同约定义务的方式、方法，如产品交付是一次性履行还是分期分批履行等。当事人在订立涉外合同时，应根据合同的性质等情况确定合同的履行期限、地点和方式。
(6)价格条件、支付金额、支付方式和各种附带费用。这一法定条款实质上包括价格条款和支付条款两类。在涉外合同中，价格条款往往涉及许多复杂的内容，有时，它不仅是个价款问题，而且涉及到合同当事人应当承担的责任、风险和有关费用等问题。例如，在国际货物买卖中，主要由三种价格条件，即“离岸价格”、“到岸价格”和“成本加运费价格”，选择不同的价格条件，不仅货物的价格不同，而且买卖双方承担的责任、风险和费用也不相同(见后述国际货物买卖合同有关内容)。因此，价格条款往往是当事人商谈的焦点。由于涉及到不同国家或者地区的货币、外汇和结算制度，涉外合同中的支付金额、方式也比较复杂。在订立涉外合同时，当事人应详细规定支付的金额、支付工具、支付时间、支付地点和支付方式。需要指出的是，在标的物数量较多时，在确定价格时，既要写明标的物的单价，也应载明总数的价格。
(7)合同能否转让或者合同转让的条件。这是涉外合同的转让条款。在订立涉外合同时，应订明合同能否转让或者合同转让的条件、程序：不允许转让合同的，应当在合同中明确规定;可以转让的，应当写明转让合同的条件及程序(或者方法)。
(8)风险条款。在合同履行中，可能遇到种种不测事件，如水灾、火灾、盗窃、海难等，造成损失，从而产生承担风险的责任问题。当事人应当视需要约定风险责任条款，避免引起不必要的争议。
(9)保险条款。保险和风险联系在一起，其实质是将风险责任由当事人转移给保险公司，当发生特定事故或者意外事故时，由保险公司承担赔偿责任。约定保险条款，可以避免风险发生后，产生保险责任纠纷。
(10)合同期限条款。它是指合同有效期限的条款。根据期限条款的约定，有效期届满时，合同即行终止。需要较长期间连续履行的合同，主要指中外合资经营企业合同、中外合作经营企业合同、中外合作勘探开发自然资源合同、技术引进合同等。对于这类合同，当事人可以约定合同有效期限，并可约定有效期限届满时延长合同期限的条件或者提前终止合同有效期限的条件。
(11)违反合同的赔偿和其他责任。这是涉外合同的违约责任条款。当事人可以在合同中约定一方或双方违反合同规定时应当承担的违约责任(包括造成对方损失时的赔偿责任在内)，可以约定违约金，也可以约定赔偿金的数额或者计算方法;可以约定什么性质的违约行为承担什么性质的违约责任，也可以概括地约定各类违约责任承担的前提条件。违约责任条款中还有一个重要内容，即不可抗力造成违约的免责任问题，当事人可对不可抗力的范围、免责条件等作出约定。
(12)合同使用的文字及其效力。在订立合同时，应约定合同使用的文字。合同如使用两种或者两种以上的国家或者地区文字，其法律效力是相同的。
(13)合同发生争议时的解决方法。主要包括协商、仲裁和诉讼等方式，由双方在合同中确定。协商是指双方当事人通过自己商量解决他们之间的纠纷方式。不同的约定会导致不同的解决方法，如当事人约定通过仲裁程序解决争议的，合同争议就不能通过法院审理解决。不过，在涉外经济活动中，当发生争议时，通常采用仲裁或者诉讼办法解决，即发生合同争议时将该争议提交有关国家的仲裁机构或者法院通过法律程序解决。在确定解决方法时，还应当规定处理争议的国家或者地区的机构及适用何种法律(含国际条约)。
需要指出的是，当事人还可以在涉外合同中约定其他条款：这类条款是指完全由当事人自己决定订立或者不订立的合同条款。例如，当事人可以在合同中约定担保。约定担保条款，可以增强合同的法律约束力，提高当事人的履约责任心，一方当事人一旦违约时可以避免或者减少损失，或者使损失得到及时补偿。当事人在订立涉外合同时，有权选择具体的担保方式(保证、抵押、质押等，见国内合同内容有关部分)。除了担保外，在实践中，当事人也可以自由约定其他内容。
