撤销权的行使是为了撤销债务人与第三人的行为，在行为撤销之前，该行为已发生法律效力，并在债务人与第三人之间形成一种财产状况和交易秩序，但是撤销权又使之处于一种随时有可能被撤销的不稳定状况，不利于巩固现存的财产关系，不利于维护债务人与第三人的交易安全，若债权人长期不行使撤销权，始终对第三人与债务人是个威胁、制约，权利是要积极行使的，消极对待权利于己于他人均不利。为了督促债权人及时行使撤销权，保护第三人的合法权益，维护现存财产关系和交易安全的需要，合同法对撤销权的行使期限作了明确规定：“撤销权自债权人知道或者应当知道撤销权事由之日起一年内行使。自债务人的行为发生之日起五年内没有行使撤销权的，该撤销权消灭”(合同法第七十五条)这个期间的性质是除斥期间而非诉讼时效。逾期则权利消灭，不适用诉讼时效的中止、中断或延长的情形。
对于撤销事由，债权人基于一些特定的事实，可能知道或应当知道，也可能确实不知道，针对这两种情形，合同法规定了两种撤销权的行使期间，即一般期间一年，最长期间五年。第一，债权人知道或应当知道撤销事由时，其行使撤销权的期间为一年，即自撤销事由为债权人知道或应当知道时起，一年内债权人不行使撤销权，该权利消灭。第二，债权人确实不知道撤销事由时，自撤销事由即债务人的行为发生之日起最长五年为撤销权存续期间，逾期撤销权消灭。第三，自债务人的行为发生即撤销事由的发生到债权人知道该撤销事由或应当知道该撤销事由必有一个时间期间，若该期间超过五年，债权人知道了撤销事由，也不具有撤销权了。
