在国际上，专利一般是指发明专利。按照我国专利法的规定，专利分为发明、实用新型和外观设计三种。
1、发明专利
专利法所称的发明是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。发明是人们利用自然规律解决生产生活中各种问题的技术解决方案。发明分为产品发明和方法发明两大类型。产品发明是关于新产品或新物质的发明。方法发明是指为解决某特定技术问题而采用的手段和步骤的发明。对发明专利申请，经国家知识产权局审查，符合专利法规定的条件的，授予发明专利权。
2、实用新型专利
专利法所称的实用新型是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。实用新型与发明的不同之处是：第一，实用新型仅限于具有一定形状的产品，不能是一种方法，如生产方法、试验方法、处理方法和应用方法等;第二，对实用新型的创造性要求不太高，而实用性较强。针对后一特点，人们一般将其称为小发明。对实用新型专利申请，经国家知识产权局审查，符合专利法规定的条件的，授予实用新型专利权。
3、外观设计专利
专利法所称的外观设计，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。外观设计与实用新型都可以涉及产品的形状，不同的是，实用新型是一种技术方案，所涉及的形状与产品的技术效果和功能有关;而外观设计是一种设计方案，它所涉及的形状与产品的美感有关。对外观设计专利申请，经国家知识产权局审查，符合专利法规定的条件的，授予外观设计专利权。
