船长是由船舶所有人指派或聘用的，负责船上一切事务的人。船长是全船的最高负责人。
我国《海商法》对船长作了专门的规定。作为船长，应当具备以下的条件：
1.持有船长的适任证书。船长是全船的核心，对全船的作用至关重要。船长必须具备一定的技能，才能胜任工作。按照我国《海船船员考试发证规则》的规定，船长资格应当通过考试取得。由具有一定资历的船员申请，考试合格后，发给船长适任证书。此外，根据不同的需要，取得船长适任证书，除经考试合格外，还需通过某些专业训练和特殊培训，如申请参加无限航区船长考试者，应通过《无线电话通讯》、《雷达观测与模拟》、《自动雷达标绘》等专业训练，在配有原油洗舱机船舶上工作的船长，必须经过原油洗舱的训练。
2.受船舶所有人指派或聘用。船舶航行是一门技术性很强的工作，船舶所有人并不亲自地从事海上航行，而是指派或聘用具备船长资格的人，作为其代言人，指挥海上航行。
3.负责全船的一切事务。船长是全船的最高负责人，对包括驾驶船舶和管理船舶在内的事务有决定权。船上的一切人员必须听从船长发出的属于其职权范围内的命令，如有违反，船长有权采取相应的措施。除光船租船外，船长的撤换或调离应由船舶所有人决定。在航行的过程中，船长死亡或者因故不能执行职务时，应当由驾驶员中职务最高的人代理塑长职知在下一个港口开航前，再由船舶所有人指派新的船长接任。
