肖像权是一种标识性人格权，其基本作用在于以公民个人形象标识公民人格。肖像是公民外貌形象的客观再现，通过肖像人们可以辩识每一特定的公民。肖像权通过对肖像的法律保护，保护了公民的人格利益。
肖像权是指公民通过绘画、照相、雕刻、录象等艺术形式在客观上再现自己外貌形象所享有的专用权。
就肖像权的主体而言，肖像权人只能是特定的自然人。法人等社会组织不能享有肖像权。首先法人不能存在肖像，法人作为一种法律上的团体人格无容貌可言，因为法人的概念是抽象的，它不具有具体、直观的形象特征。法人的法定住址的照片，法定代表人的摄影及法人成立的集体摄影都不是法人的容貌。更重要的是，肖像权本质是一种精神性人格，只能为公民所专有。肖像权虽然也包含有一定的财产利益，但这只是其精神利益在商品经济社会中转化和派生出来的利益，因此，法人不应是肖像权的主体。
肖像权专属于特定的自然人享有。肖像权是人生而有之的，它依附于公民的一定人身特性而存在。每个人的外貌形象都不相同，每个公民也都享有专属于自己的肖像权。同时，肖像权也可以在一定范围内有限度的转让，允许他人制作和使用自己的肖像。但是，肖像是公民外貌形象的再现，可以无数次的将公民的外貌形象制作成肖像，被许可制作和使用肖像的人只能是得到一次或数次的许可，而不可能是“垄断许可”，也就是说，肖像权人享有无数次的肖像制作和使用权，不可穷竭。因此，肖像权的转让只能是部分的，有限度的，肖像权的专属性由此得到充分体现。
姓名权也是一种标识性的人格权，只不过姓名权通过文字符号标识人格，而肖像权以公民外貌形象标识人格。
