海事纠纷是指在海事活动中当事人之间所产生的利益冲突。有狭义和广义之分，狭义的海事纠纷是指海损事故(特指造成财产损失和人身伤亡的海上事故)所引起的纠纷;广义的海事纠纷是指一切海上事务，包括航海贸易所涉及的以及与船舶和船舶活动有关的任何法律事实在有关当事人之间所引起的纠纷。
在我国，对海事纠纷的处理大致可以概况为"四种途径、三种机构、两套制度"。处理海事纠纷的四种途径是协商和解、调解、仲裁和诉讼;处理海事纠纷的三种机构是港务监督、海事仲裁委员会和海事法院;两套法律制度是海事仲裁制度与海事诉讼制度。
