社会福利是国家或社会在法律和政策范围内，在居民住宅、公共卫生、环保、基础教育领域，向全体公民普遍提供资金帮助和优价服务的社会性制度。它表现为国家及社会团体兴办的多种福利设施、提供的社会服务以及各项社会福利事业。老年社会福利是国家为改善老年人物质生活和精神生活所提供的福利项目、设施和服务的总称。老年社会福利具有特殊性，其享受对象是丧失劳动能力、体弱多病的老年人，其内容必须符合老年人的生理和心理特点，需要国家和社会予以特殊考虑和照顾。
为做好老年福利工作，《老年人权益保障法》第33条规定了各级地方政府在这方面的义务。老年社会福利的内容包括：
(1)满足生存与安全需要的福利。如住房福利，生活照顾福利，医疗护理福利。
(2)满足尊重与享受需要的福利。如建立适合老年生活和活动的配套设施;开展适合老年人的群众性文化、体育、娱乐活动，丰富老年人的精神生活;在参观、游览、乘坐公共交通工具等方面为老年人提供优待和照顾。
(3)满足发展需要的福利。如国家发展老年教育事业，办好各类老年学校，为老年人继续受教育提供方便;国家为老年人参与社会主义物质文明和精神文明建设创造条件，发挥老年人的专长和作用。
