所谓社会救助(Social Assistance)是指国家和其他社会主体对于遭受自然灾害、失去劳动能力或者其他低收入公民给予物质帮助或精神救助，以维持其基本生活需求，保障其最低生活水平的各种措施。它对于调整资源配置，实现社会公平，维护社会稳定有非常重要的作用。 社会救助是最低层次的社会保障，保障最低生活，是社会保障体系的最低目标、最低纲领。社会救助是由政府对生活在社会低层的人给予救助，雪中送炭，使人能活下去。
社会救助的项目有：灾民救助、城市贫民救助、农村五保户救助、城乡特殊对象救助、流浪乞讨人员救助等等。我国于1999年9月28日颁布的《城市居民最低生活保障条例》(国务院令第271号)、2003年6月20日颁布的《城市生活无着的流浪乞讨人员救助管理办法》(国务院令第381号)就属于与社会救助有关的社会保障法规。
社会优抚
社会优抚是指政府或社会对现役、退伍、复员、残废军人及烈军属给予抚恤和优待的一种社会保障制度。
社会优抚具体内容包括：
一、抚恤。这是政府对因公伤残人员、因公牺牲及病故人员家属采取的一种物质抚慰方式，包括伤残抚恤和死亡抚恤。
二、优待。优待是指从政治上和物质上给予优待对象良好的物质或资金待遇、优先照顾与专项服务。
三、优抚社会化服务。国家和社会筹资建造服务设施，如革命伤残军人休养院、荣复军人慢性病疗养院等。
