国际申请是指依据《专利合作条约》提出的申请，又称PCT申请。PCT是专利合作条约(PATENT COOPERATION TREATY)的简称，是专利领域进行合作的一个国际性条约。其产生是为了解决就同一发明向多个国家申请专利时，如何减少申请人和各个专利局的重复劳动，在此背景下，于1970年6月在华盛顿签订，1978年1月生效，同年6月实施。我国于1994年1月1日加入PCT，同时中国国家知识产权局作为受理局、国际检索单位、国际初步审查单位，接受中国公民、居民、单位提出的国际申请。截止到2005年3月1日，已有126个国家加入了该条约。PCT是在巴黎公约下只对巴黎公约成员国开放的一个特殊协议，并非与巴黎公约竞争，事实上是其补充。
每件国际申请都应经过国际检索。只要申请人按时缴纳了检索费，就会启动检索。只要是中国国家知识产权局受理的国际申请，国际检索就由中国国家知识产权局承担。国际检索的目标是努力发现相关的现有技术。经检索后，申请人将得到一份国际检索报告和一份书面意见。检索报告将列出相关的对比文献，书面意见则对请求保护的发明是否具有新颖性、创造性、工业实用性提出初步的、无约束力的意见。但是当发生以下情形之一时，中国国家知识产权局将宣布不制定国际检索报告：
1、国际申请涉及的规定的不要求进行检索的主题；
2、说明书、权利要求书或附图不符合要求,以至于无法进行有意。
