申请专利是在市场经济条件下保护发明创造知识产权的一项法律制度。凡具备专利条件的发明创新都应及早申请专利，以获得国家的法律保护。申请专利必需按照规定向国家知识产权局提交必要的申请文件。申请发明或者实用新型专利，应当提交请求书、说明书、权利要求书、说明书摘要和必要的附图等文件。申请外观设计专利，应提交请求书、该外观设计的图片或照片、简要说明等文件。专利申请文件可以由申请人自己撰写，也可以委托他人撰写。
发明专利与实用新型和外观设计的审批程序和周期不同。发明专利要经过受理、初步审查、早期公开，实质审查、授权公告阶段。实用新型和外观设计只经受理、初步审查和授权公告3个阶段。因此，发明专利审批周期一般需3-5年，实用新型和外观设计的审批周期一般为半年到1年。
向国外申请专利的，申请人应当首先向国家知识产权局专利局申请专利，并经国务院有关主管部门审查同意后，持国家知识产权局专利局出具的优先权证明，委托国务院指定的涉外专利代理机构办理。既可以直接向某国专利局申请专利，也可以通过专利合作条约(PCT)程序向多个国家申请专利。自1994年1月1日起，我国成为PCT缔约国，国家知识产权局专利局成为PCT受理局、国际检索单位和国际初步审查单位，通过专利合作条约(PCT)向国外申请专利的，可以直接向国家知识产权局专利局提交申请，其审批周期为30个月+指定国审批时间。
