民法通则》第十37条规定：“诉讼时效从知道或者应当知道权利被侵害时计算。但是，从权利被侵害之日起，超过20年的，人民法院予保护。”所谓应当知道权利被侵害，是指客观上存在着知道的条件和可能，不管当事人实际上是否知道，均推定为知道权利受害侵害，应当自此时计算诉讼时效期间。例如，某女病人于 1993年在甲医院分娩时因大出血而输入了解200 毫升血，5 个月后于乙医院查出患了乙型炎。当时的病例上记载着这次输血史，并指明是乙型肝炎的病因。该病人一直在乙医院治疗，从未到甲医院申明这一情况。1996年初，由于所在单位医疗制度改革，需要病人自己承担一部分医疗费用。至此，病人向法院提起诉讼，要求甲医院负担这部分医疗费用，并申明是刚刚知道乙肝与输血有关。法院开始受理了本案，并通知了甲医院。甲医院的法律顾问及时向法院提出了本安已超过诉讼时效的分析意见，后法院驳回了原千的诉讼请求。
民法通则》第138 条规定：“超过诉讼时效期间，当事人自愿履行的，不受诉讼时效限制。”有关司法解释认为：过了诉讼时效，义务人履行义务后又以超过时效为由翻悔的，法院不予支持。由此可见，医疗单位在决定赔偿前应认真审查诉讼时效，超过诉讼时效的案件可以不予赔偿，一旦给付了赔偿就难以索回了。
《民法通则》第137 第的规定中还有一层含意：“有特殊情况的，人民法院可以延长诉讼时效期是。”诉讼时效的延长，应当在诉讼时效间届满以后，权利人有正当理由，人民法院决定。
