近年来，同居、试婚、特别是婚外情现象屡有发生，有些人甚至视之为时髦。由此带来的最严重的社会问题之一是私生子女不断增加。由于私生子女本身是不道德行为的产物，他们的身份一般是不公开的，所以他们的合法权益很难得到全面有效的法律保护。
私生子女在法律上被称为非婚生子女，是指合法婚姻之外生育的子女。那些通过合法婚姻生育的子女法律上称为婚生子女。我国法律规定：非婚生子女与婚生子女有同样的权利与义务，他们的法律地位与婚生子女完全平等。
与婚生子女一样，非婚生子女有权要求从父姓或从母姓;有权要求生父或生母给付生活费、受教育费;有权要求继承生父或生母的遗产。当未成年的非婚生子女给他人造成损害时，其生父母也同样有义务为其承担民事赔偿责任。
与婚生子女一样，在父母、祖父母、外祖父母去世或没有监护能力的情况下，非婚生子女对于其所有兄弟姐妹来说，有监护权或被监护权。这就是说，在上述情况下，年幼的非婚生子女有权要求其年长的婚生或非婚生兄姐承担监护职责，当他们给他人造成损害时，其年长的婚生与非婚生兄姐有义务为其承担民事责任。
与婚生子女一样，非婚生子女也负有赡养生父母的义务。
有效保护非婚生子女合法权益的关键在于确认其身份，也就是确认谁是其生身父母。只有确认了他们的身份，其合法权益才能得到有效的保护。
确认非婚生子女的身份通常有以下几种方式：①户籍登记，这就是人们通常说的去派出所上户口。在户籍册中载明其生身父母。②父母在社会上公开承认。③父母就非婚生子女的身份去公证处做公证证明。④有直接证据证明其生父或生母是谁。比如，书信、遗嘱、音像材料等载明其父子(女)或母子(女)关系。
当生父或生母拒绝承认亲子关系时，可以通过亲子鉴定的方法确认其生父母。亲子鉴定是运用高科技手段，通过对比遗传基因来确认血缘关系的一种手段，准确率很高，已为我国法律所承认，并为司法实践所广泛应用。
在婚外情等不道德的性关系中，受伤害的一般是妇女和孩子。孩子是无辜的。因此，律师提醒广大妇女：
第一，自重自爱，不要陷入那些不道德也不合法的婚恋关系当中。
第二，如果已陷入上述婚恋关系之中，则应自觉地承担维护子女合法权益的任务。首先要争取及早用户口登记、公证等手段确认非婚生子女的生父。其次要注意保存好能证明子女生父的书信、音像等证明材料。再次，要注意在子女生父健在时尽早进行亲子鉴定，因为亲子鉴定必须有父母子(女)三方同时参加时才能进行。
