生态农业是在现代石油〔注〕农业面临严重挑战前，在总结和吸收了人类社会所经历的多种农业生产实践成功经验的基础上，根据生态学原理，应用现代科学技术和方法所建立起来的一种多层次、多结构、多功能的集约经营管理的综合农业生产体系。简单地说生态农业就是按照生态学原理进行集约经营管理的综合农业生产体系。
〔注〕：现代石油农业指现代的用高能量(如农业机械、化肥、农药、塑料薄膜、电力、燃油等)换取高产量的农业。
其特点是：
(1)生态农业是建立在合理利用自然资源基础上的一种科学性的农业;
(2)生态农业是一种大农业生产，是注重农、林、牧、副、渔全面发展、农工商综合经营的一种综合性的农业;
(3)生态农业是一种能以较少的投入获得较多产出的高效农业;
(4)生态农业是一种优化了的良性循环的农业生态系统，其内部组成与结构复杂，具有较强的抵抗外界干扰的缓冲能力和较高的自我调节能力，是一种具有稳定和持续发展能力的农业。
(5)生态农业是一个自我维持系统，一切副产品都要再循环，尽量减少损失，提倡使用固氮植物、作物轮作以及正确处理和使用农家肥料等技术来保持土壤肥力。
