根据《中华人民共和国合同法》第414条的规定：“行纪合同是行纪人以自己的名义为委托人从事贸易活动，委托人支付报酬的合同。”所谓行纪，是指一方根据他人的委托，以自己的名义为他方从事贸易活动，并支取报酬的行为。
行纪与直接代理都是发生于三方当事人之间的关系，并且都是为他人活动，这是二者的相似之处。与代理相比，首先，行纪是以自己的名义为法律行为，而直接代理是以被代理人的名义为法律行为。因此，行纪的法律效果直接归属于行纪人，间接归属于委托人。其次，通常情况下，行纪人从事的是贸易行为，而代理人的行为则不限于贸易行为。最后，行纪多为有偿行为，而代理则包括无偿代理。
与代理不同，行纪人与第三人订立合同产生的权利、义务要由行纪人自己承受，委托人与第三人之间不直接发生法律上的权利义务关系。所以，行纪人的风险比代理人大得多。正因为如此，代理人的代理活动可以有偿，也可以无偿;代理人可以是法人，也可以是公民个人。而行纪人的活动都是有偿的，并且从事行纪活动的，一般要求是能够承担风险，有法人资格的组织。
