海事赔偿责任限制基金简称责任基金，是指依海商法规定要求限制海事赔偿责任的责任人，在有管辖权的法院设立的担保在赔偿责任限额内清偿限制性债务的保证金。
1976年《海事索赔责任限制公约》第1l条第1项规定，被认定负有责任的人，可在提出责任限额索赔诉讼的任何缔约国或任何其他主管当局，设立基金。我国《海商法》第213条也规定：责任人要求依照《海商法》限制赔偿责任的，可以在有管辖权的法院设立责任限制基金。根据上述规定，责任人可以设立责任基金，也可以不设立责任基金。因此，设立责任基金并不是责任人限制赔偿责任的条件，其目的仅在于使其船舶或其他财产获得某种特殊保护。
