股份合作制企业的职工是否必须持股?这个问题包括两方面的内容：一是职工通过何种方式获得股权;二是是否所有的企业职工都必须持股。
对于前一个问题，由于我国股份合作制企业有的是新设立的，有的是由原有企业转制而成，因而对于其职工持股的情况各不相同。对于新设立的股份合作制企业，其职工持股多为企业设立时预先留出部分股份由职工认购，或由职工带资招工转换而成，这部分持股在职工调出企业时，可按企业有关规定带走或转让。而对于原有企业转变为股份合作制企业的，其职工持股有两种情况，一是企业将原来的国有或集体资产转化为股份后出卖给职工，这部分持股在职工调出时，也可按规定带走或转让;二是将企业部分国有或集体股份量化给职工持有，作为其参与收益分配的方式，而不转变其所有权，即职工在企业时可按所持股份参与收益分配，而职工调出时，其所持股份自动收回。这种职工持股严格说来只是职工参与分配的一种补充方式。
对于第二个问题，要看职工所持股份是通过何种方式取得的，如果是由职工本人出资认购的，则应允许部分职工不持有股份，因为股份制的一个最基本的原则是入股自愿，转股“自由”，其在企业的有关权利应视其所持股份而有区别。对此，《关于发展城市股份合作制企业的指导意见》第五条有相应的规定，即“在自愿的基础上，鼓励企业职工人人投资入股，也允许少数职工暂时不入股。未投资入股的职工可以在企业增资扩股时投资入股。职工之间的持股数可以有差距，但不宜过分悬殊。不吸收本企业以外的个人入股”。
如果持股是由企业财产“量化”而成的，这种情况是将股份作为职工参与企业收益分配的补充方式，则这类股份每个职工就都应该持有。当前一些企业在进行股份合作制改造中，不分青红皂白，一概要求所有职工都必须认购企业出售的股份，这是对股份合作制的一种误解，也违背实行股份合作的初衷。
