发表权是著作权之一，是指决定作品是否公之于众的权利，即决定作品何时、何地、以何种方式公之于众。虽然不论作品是否发表，著作权人都依法享有著作权，但是，确定作品是否已经发表对于作品使用人来说很重要。因为使用未发表的作品和使用已经发表的作品往往会导致不同后果。例如：免费表演他人的作品，如果表演的是已经发表的作品，表演者无须征得著作权人的同意，也不用支付报酬;如果表演的是还未发表的作品，则表演者必须征得著作权人的同意，并且必须支付报酬。
判断作品是否已经发表的标准在于确定作品是否被“公之于众”。所谓“公之于众”是指著作权人将作品自行向不特定的人公开，或者经著作权人许可将作品向不特定的人公开。只要将作品置于为不特定人所知的状态即为作品发表，而公众是否知晓和注意该作品则不影响对该作品发表的判定。作品如果只是向特定范围的人或相互有关联的人公开则不属于发表。
